几十年来，心理学和神经科学研究人员一直对如何提高一个人的心理能力非常感兴趣。从提高在空中交通管理等高风险环境中的注意力，到恢复痴呆症患者的记忆，改善认知功能的能力将会产生深远的影响。
新的研究表明，大脑刺激可以帮助实现提高智力功能的目标。
(资料图)
上图：在记录脑电图时，一个盖子将电极固定在适当的位置。
在波士顿大学的莱因哈特实验室，一组科研人员一直在研究一种新兴的大脑刺激技术：“经颅交流电刺激”，简称（tACS），对病人和健康人不同心理功能的影响。
在实验过程中，人们戴上一顶嵌入电极的弹性帽，以特定频率向他们的头皮输送微弱的电流。通过将这些受控电流应用于特定的大脑区域，有可能通过推动神经元有节奏地放电来改变大脑活动。
那么，为什么有节奏地激发神经元是有益的呢？研究表明，当脑细胞协调它们的放电节奏时，它们就能有效地交流。至关重要的是，这些大脑活动的节律模式在神经精神疾病期间会显示出显著的异常。
“经颅交流电刺激”（tACS）的目的是外部诱导有节奏的大脑活动，促进健康的心理功能，特别是当大脑可能无法自己产生这些节奏时。
然而，tACS 是一项相对较新的技术，其工作原理尚不清楚。它是否能增强或恢复大脑节律，从而改变心理功能，一直是脑刺激领域争论不休的话题。虽然，一些研究发现了使用 tACS 可以改变大脑活动和心理功能的证据，但其他研究表明，通常用于人类的电流可能太弱，无法产生直接影响。
当面对科学文献中相互矛盾的数据时，进行一种称为“Meta分析”的研究可能会有所帮助，这种研究可以量化几项研究中证据的一致性。
2016年进行的一项Meta分析发现了使用 tACS 改变心理功能的很有希望的证据。然而，自那以后，研究的数量增加了一倍多。tACS 技术的设计也变得越来越复杂。
因此，科学家开始对使用 tACS 改变心理功能的研究进行一项新的Meta分析。据研究人员所知，这项工作是迄今为止关于这一主题的最大、最全面的Meta分析，包括100多项已发表的研究，总共有2800多名人类参与者。
上图：在102项已发表的荟萃分析研究中，tACS针对304种效应的大脑区域的比例表示。左侧面板显示了单个区域的大脑目标，右侧面板描述了针对至少两个大脑区域的研究。
在收集了所有研究中超过300项心理功能测量后，研究人员观察到 tACS 对心理功能的持续和即时改善。
当他们检查特定的认知功能，如记忆和注意力时，他们观察到，tACS在执行功能方面产生了最大的改善，即面对新的、令人惊讶的或相互冲突的信息时的适应能力。
他们还观察到，无论是长时间还是短时间，注意力和记忆信息的能力都有所提高。总之，这些结果表明，至少在短期内，tACS 可以特别改善特定种类的心理功能。
为了检验 tACS 对那些特别容易受到心理功能变化影响的人的有效性，研究人员检查了包括老年人和神经精神疾病患者在内的研究数据。在这两个人群中，他们观察到可靠的证据表明使用 tACS 可以改善认知功能。
有趣的是，研究人员还发现一种特殊类型的 tACS 可以同时针对两个大脑区域，并操纵它们如何相互交流，这既可以增强也可以降低认知功能。这种对心理功能的双向影响在临床上可能特别有用。
例如，一些精神疾病，如抑郁症，可能涉及处理奖励的能力降低，而其他精神疾病，如双相情感障碍，可能涉及高度活跃的奖励处理系统。
如果，tACS可以在任何一个方向上改变心理功能，研究人员就可能能够开发出灵活的、有针对性的设计，以满足特定的临床需求。
tACS 领域的发展，使研究人员更接近于能够以一种不需要药物的无创方式安全地增强心理功能。
目前文献中的统计证据表明，tACS有希望，改进其设计来帮助它在心理功能方面产生更强、更持久的变化。
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